¿Cuál es la altura libre de caída máxima de un revestimiento amortiguador suelto?
La altura libre de caída máxima de un revestimiento amortiguador suelto es de hasta 200 cm con una capa de 30 cm y de hasta 300 cm con una capa de 40 cm, siempre que cumpla los requisitos normativos. En los equipos de una zona de juegos no se permite una altura libre de caída superior a 300 cm.
La absorción de impactos de la arena para áreas de juego, la grava, la viruta de madera y la corteza se debe a la capa suelta y a sus huecos. Durante el uso, esta absorción depende de la granulometría, la forma de las partículas, los finos, el espesor de capa, el soporte, la humedad y la temperatura. La tabla de tipos de suelo de la UNE-EN 1176-1 establece las granulometrías: la arena para áreas de juego debe tener entre 0,02 y 0,2 cm y estar lavada; la grava, entre 0,2 y 0,8 cm, además de ser redondeada y lavada. Ni la arena ni la grava pueden contener partículas limosas o arcillosas. La viruta de madera debe medir entre 0,5 y 3 cm, proceder de madera triturada mecánicamente y no contener materiales derivados de la madera, corteza ni hojas. La corteza triturada procede de corteza de coníferas y presenta una granulometría de 2 a 8 cm.
Los finos procedentes de la abrasión, la tierra o los materiales de esparcimiento rellenan los huecos; así, las partículas pueden trabarse entre sí y la absorción de impactos puede disminuir considerablemente. Los espesores de instalación de 30 cm y 40 cm incluyen, respectivamente, un suplemento de 10 cm sobre los espesores mínimos de 20 cm y 30 cm, porque los materiales sueltos se desplazan y se retiran durante el juego. En las zonas de impacto se forman depresiones donde deja de haber el espesor necesario. Una marca bien visible en el equipo de la zona de juegos indica el nivel de llenado previsto y permite comprobar el espesor de capa durante el uso. La estructura debe evacuar el agua para evitar que la capa suelta se humedezca desde abajo; una capa separadora impide la mezcla con la tierra. Según el emplazamiento, también puede ser necesaria una protección contra raíces, ya que, sin ella, las raíces pueden crecer desde abajo.
La humedad puede compactar la arena para áreas de juego y reducir su absorción de impactos. Con lluvia continuada, la corteza suelta puede volverse resbaladiza; además, se descompone y pierde volumen. Los materiales sueltos congelados pueden perder la absorción de impactos requerida, por lo que debe cerrarse el equipo de la zona de juegos afectado. En invierno no deben aplicarse ni gravilla de esparcimiento ni sales utilizadas para fundir el hielo sobre la superficie amortiguadora. Tampoco conviene mezclar materiales sueltos distintos, pues la mezcla puede alterar la distribución granulométrica, invalidar la asignación de la tabla y reducir la absorción de impactos. Para conservar el espesor de capa y la absorción de impactos, la capa suelta requiere mantenimiento periódico: en las zonas de impacto se comprueba el espesor y se repone el material hasta la marca, se afloja y se redistribuye de forma uniforme, se retiran hojas, vidrio, excrementos de animales y corteza descompuesta, y la arena para áreas de juego contaminada se limpia o se sustituye.
Un revestimiento de material suelto puede justificarse mediante la tabla de tipos de suelo de la UNE-EN 1176-1 cuando el tipo de suelo, la granulometría, la limpieza y el espesor instalado cumplen sus requisitos; en ese caso no se requiere un informe de ensayo adicional sobre la altura crítica de caída conforme a la UNE-EN 1177. Para otros materiales sueltos o espesores de capa, la altura crítica de caída se determina según la UNE-EN 1177. Esta asignación solo es válida mientras se mantengan los requisitos durante el uso. Los controles se rigen por la UNE-EN 1176-7: el operador determina la frecuencia de la inspección rutinaria según el uso, el emplazamiento y el riesgo; la inspección operativa se realiza cada uno a tres meses o conforme a las indicaciones del fabricante, y la inspección principal anual la lleva a cabo una persona competente independiente.